Pensi troppo e digerisci male? Per la medicina cinese è lo stesso problema

Pensi troppo e digerisci male? Per la medicina cinese è lo stesso problema

C'è una stagione che il nostro calendario non riconosce e che la medicina cinese considera decisiva.

Non è estate e non è ancora autunno: è il passaggio fra le due, quel momento preciso in cui il caldo comincia a perdere la sua spinta e qualcosa comincia a contrarsi. I testi classici la chiamano tarda estate, o "estate che si protrae" (approssimativaente dalla fine di agosto alla fine di settembre) e le assegnano un elemento tutto suo — la Terra — insieme a due organi: milza e pancreas (e stomaco).

È anche il periodo dell'anno in cui molte persone raccontano gli stessi disturbi. Digestione lenta, pesantezza dopo i pasti, una stanchezza che il riposo non risolve. E una mente che gira a vuoto sulle stesse tre preoccupazioni.

Per la tradizione cinese quei sintomi non sono due elenchi separati. Sono lo stesso squilibrio, osservato da due lati.

L'elemento Terra e la funzione di trasformare

Nella medicina tradizionale cinese la milza — intesa non come l'organo dell'anatomia occidentale, ma come una funzione — è responsabile della trasformazione: prende ciò che arriva dall'esterno e lo converte in qualcosa di utilizzabile. Il cibo diventa energia e sangue; l'esperienza diventa comprensione.

L'elemento Terra è il centro. Sta al mezzo degli altri quattro e li nutre tutti, ed è per questo che la tradizione lo associa alla stabilità, al radicamento, alla capacità di sentirsi sostenuti. Quando la Terra è solida, si sta al proprio posto senza sforzo.

L'emozione che le corrisponde è il pensiero eccessivo: la preoccupazione che gira su se stessa, il "rimuginio", la mente che mastica lo stesso problema senza digerirlo mai. Il vocabolario, in tutte le lingue, se n'era già accorto: le cose si "ruminano", certe notizie sono "difficili da digerire", una situazione "ci sta sullo stomaco".

E quando la Terra è debole compare l'umidità: quella sensazione di pesantezza opaca, gonfiore, testa annebbiata, arti greve. Non è un peso che si misura sulla bilancia — è la qualità di chi si sente impantanato.

Perché adesso, e non a ottobre

Qui c'è un punto che vale la pena chiarire, perché cambia il momento giusto per agire.

L'elemento Terra governa la tarda estate. L'autunno appartiene a un altro elemento, il Metallo, con i suoi organi — polmone e intestino crasso — e la sua caratteristica climatica, che non è l'umidità ma la secchezza.

Ma i cinque elementi non sono cinque caselle indipendenti: si generano l'un l'altro in una sequenza precisa. E nel ciclo di generazione la Terra genera il Metallo.

Tradotto in pratica: rafforzare milza e stomaco adesso è, secondo la tradizione, il modo in cui si prepara il polmone all'autunno. Non è un buon momento fra tanti — è quello in cui il lavoro produce l'effetto che serve alla stagione successiva. Chi arriva a ottobre con la Terra impoverita affronta il freddo con meno riserve, e non è un caso che i primi raffreddori arrivino sempre a chi nelle settimane precedenti si è sentito spento.

E se non è settembre?

Se stai leggendo questo articolo in un altro momento dell'anno, la pratica resta pienamente valida. Digestione lenta, gonfiore, pesantezza dopo i pasti e pensieri che girano a vuoto non hanno un calendario: chi convive con questi sintomi trae beneficio dal lavoro su questo distretto in qualunque stagione, e la costanza conta più del periodo. La tarda estate non è l'unico momento in cui praticare — è semplicemente la finestra in cui lo stesso lavoro rende di più, perché la stagione lo asseconda invece di ostacolarlo.

Dove la fisiologia dice la stessa cosa

Qui la lettura cinese si ferma e comincia un altro linguaggio, che però racconta una storia sorprendentemente simile.

La digestione è governata dal sistema nervoso autonomo, e più precisamente dalla sua componente parasimpatica — quella che in inglese si occupa del rest and digest. Perché lo stomaco si svuoti, perché le secrezioni arrivino, perché l'intestino si muova, il corpo deve trovarsi in uno stato di tranquillità. Il nervo vago è la via principale attraverso cui questo segnale viaggia.

Quando invece prevale l'attivazione simpatica — ed è ciò che accade sotto stress prolungato o rimuginio — il tono vagale si riduce e la funzione digestiva rallenta. L'inibizione dello svuotamento gastrico in risposta allo stress è uno dei risultati più costanti in questo campo di ricerca. E chi soffre di dispepsia funzionale, il disturbo digestivo senza causa organica dimostrabile, mostra spesso proprio un tono vagale più basso della norma.

La relazione, va detto, funziona nei due sensi: l'ansia peggiora i sintomi digestivi, e i sintomi digestivi alimentano l'ansia. Le due cose si tengono in piedi a vicenda, ed è esattamente per questo che intervenire su una sola raramente basta.

Nessuno di questi studi parla di milza secondo la medicina cinese, e sarebbe scorretto sostenere che i due sistemi dicano la stessa cosa con parole diverse. Ma entrambi, per strade completamente indipendenti, hanno collocato il pensiero ossessivo e la cattiva digestione nella stessa regione del corpo e nello stesso capitolo. Vale la pena prenderne atto.

Cosa cambia quando questo distretto torna in equilibrio

La prima cosa che le persone notano non è la digestione: è la pazienza. Le stesse situazioni che tre settimane prima facevano innervosire smettono di farlo, e i pensieri che giravano in tondo trovano una via d'uscita.

Sul piano fisico, il lavoro su quest'area migliora la qualità della digestione e l'assorbimento, e restituisce una sensazione di energia disponibile — non l'eccitazione di uno stimolante, ma il fondo stabile di chi ha carburante. Cala quella pesantezza opaca che la tradizione chiama umidità. E nel passaggio di stagione, con l'elemento Terra equilibrato, si arriva all'autunno con difese migliori.

C'è poi un effetto che compare quasi sempre, difficile da misurare ma inconfondibile: la sensazione di stare al proprio posto. È la qualità dell'elemento Terra, e si riconosce quando torna.

Set per la salute della milza e del pancreas (e dello stomaco)

In questa video lezione pratichiamo un antico set di Kundalini Yoga che lavora sui meridiani della milza-pancreas e dello stomaco — gli stessi che, secondo la tradizione, governano milza, pancreas, secrezioni biliari, stomaco, duodeno e assimilazione intestinale.

È un set che mantiene giovani e vitali le funzioni digestive, e porta calma e pazienza. Per effetti più marcati, il secondo esercizio può essere esteso fino a 6 minuti, il terzo eseguito fino a 52 ripetizioni, e il rilassamento prolungato fino a 6 minuti.

La classe si chiude con una meditazione che puoi praticare anche da sola, particolarmente utile per mantenere centratura e lucidità sotto pressione, e per gestire situazioni difficili o shock improvvisi. Se decidi di praticarla con regolarità, comincia da 11 minuti al giorno e aumenta gradualmente fino a 31.

Un consiglio sul come: pratica lontano dai pasti, e per qualche giorno di seguito. L'indicatore da osservare non è solo la qualità della digestione, ma quante volte, in una giornata, ti accorgi di rimuginare sulla stessa cosa.

Se ti interessa il rapporto fra calore estivo, digestione e sistema nervoso, ne ho scritto più diffusamente in questo articolo.

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Ram Rattan Singh